Os utilitários

Os Sports Utility Vehicles (SUV) ou veículos utilitários esportivos são uma categoria de grande sucesso da Ford por todo o mundo. Por definição, utilitário é um veículo de passageiros -- cinco, seis ou mais -- que se presta para transportar carga também. Deixa de ser "de passeio" apenas. Para isso, deve ser mais robusto do que um automóvel, especialmente em estrutura e suspensão. O hoje tão comum adjetivo "esportivo" ou "esporte" deve ser entendido como lazer (calça-esporte, paletó-esporte) e não na acepção mais comum da palavra. Ninguém veste uma calça-esporte para praticar esporte, correto?

Veículos utilitários-esporte, ou Sport Utility Vehicle em inglês, abreviadamente SUV, destinam-se basicamente a lazer, como a habitual viagem de fim-de-semana para quem tem um sítio ou casa de veraneio numa localidade remota e precisa carregar de tudo. Se fossem para trabalho somente, seriam meros utilitários. Como são para lazer, pressupõe-se que tragam pacote de conforto, como ar-condicionado, controles elétricos para quase tudo, teto solar e até revestimento em couro.

Contar com tração nas quatro rodas ajuda, caso se precise enfrentar estradas de piso irregular e/ou enlameadas ou subidas com piso escorregadio, como é comum nas casas situadas nas regiões montanhosas em época de chuvas. Nos países onde cai neve e há formação de gelo nas ruas e estradas, a tração integral ajuda bastante. É por isso que nos países desenvolvidos do hemisfério norte há tanta oferta de automóveis e peruas (station wagons) com tração nas quatro rodas.

Um veículo utilitário-esporte, para atingir seus objetivos de uso, precisa de grande distância mínima do solo, possibilitando-o trafegar sobre terreno acidentado. Ou seja, seu centro de gravidade é inerentemente elevado em relação a um automóvel típico.

Os pneus dos SUVs precisam ser aptos a proporcionar tração sobre piso mole, como lama ou areia. Por isso, seu desenho é "esburacado", no sentido de possuir sulcos largos e profundos. É o que os fabricantes de pneus chamam de relação mar-terra, em que os sulcos são "mar" e o restante da banda de rodagem, "terra". Um pneu de automóvel para uso geral apresenta uma relação mar-terra 20-80, em que 20% corresponde a sulco e 80% a parte que toca o solo. Num SUV, a relação aumenta para 30-70 ou 35-65.

Na Ford, os grandes destaques de todas as fases são o Bronco, a Explorer, o Escape, o Expedition e o "brasileiro" Ecosport.

O precursor dos utilitários esportivos da Ford foi o Ford Bronco, nos anos 60; aqui, em três versões: 1972 e 1966 (esq., esc. 1:64) e 1973 (escala 1:43)

O Ford Escape (este em escala 1:24), que tem dimensões similares à do EcoSport, é o utilitário esportivo compacto mais vendido da América. Sua versão Hybrid foi lançada em 2005 no mercado norte-americano trazendo como vantagens, além da economia de combustível e nível reduzido de emissões, a flexibilidade de uso, resistência e espaço interno. É o primeiro veículo híbrido elétrico que acomoda confortavelmente cinco adultos mais bagagem.

O Ford Expedition (este em escala 1:18) é um utilitário esportivo da montadora americana comercializado em seu país natal. Com mais de cinco metros de comprimento e praticamente dois de altura, o principal atrativo do veículo é o seu tamanho. Lançado em 1997, o carro é produzido até hoje e já se encontra em sua terceira geração. O seu motor é de oito cilindros em linha com potência variando entre 215HP a 300HP

Mais dois tipos de SUVs fordistas: Ford Lincoln Navigator 2005 (esq. - em escalas 1:24 e 1:64) e Ford Explorer 1994 e 2001 (dir. - escalas 1:18 e 1:43). Os puristas presentes àquele Salão de Detroit, em janeiro do ano passado, relutaram em acreditar mas era verdade. Uma das marcas mais conservadoras dos EUA, a Lincoln - divisão da Ford norte-americana especializada em sedãs de alto luxo, como as limousines presidenciais -, estava se rendendo à preferência do consumidor e lançando seu primeiro utilitário esportivo, derivado do Ford Expedition (um irmão maior de nosso conhecido Explorer): o Lincoln Navigator. Tem a elegância de um sedan com a força de um jeep. Já o Ford Explorer é um utilitário esportivo de porte médio da montadora americana. Lançado em 1991, o veículo já se encontra em sua quarta geração e é produzido até hoje. Muito popular nos Estados Unidos, o automóvel possui versões com tração nas quatro ou apenas em duas rodas e motores de seis e oito cilindros. Algumas versões especiais foram incorporadas por certas instituições americanas da lei como a polícia de Nova Iorque

O Ford Ecosport 2009 (este em escala 1:18 em resina) é um utilitário esportivo desenhado no Brasil que utiliza a mesma plataforma do Ford Fusion europeu; essa plataforma (Ford B3) deu origem, ainda, ao Ford Fiesta. O Ford Ecosport 2008 foi eleito o "Utilitário do Ano de 2008" no País, escolhido por uma comissão de 37 jornalistas da Revista Autoesporte

O crossover é uma categoria dentro do segmento dos SUVs que são picapes fechadas; é desenvolvido na plataforma de um automóvel, porém é alto como uma picape e confortável como um sedan.São robustos, mas não são jipes. São confortáveis e de menor porte, mas não são carros de passeio. Um cruzamento de automóvel, van e utilitário-esportivo. Nos Estados Unidos, os crossovers são apresentados como alternativa aos grandes utilitários-esportivos. Dentre as principais características, estão a altura do solo similar ao de um SUV; pneus largos, interior com conforto e alta tecnologia; tração automática 4x4 nas rodas (que permite maior estabilidade ao veículo); e estepe interno. Este crossover da coleção é um Ford Flex Limited 2009 (escala 1:32)

A Ford Rural Willys foi um utilitário produzido pela companhia, na década de 70, no Brasil. Pode ser considerada o "pai" das atuais utilitárias esportivas existentes no País, pois era um um veículo com espaço para a família, mas robusto e com vocações off-road. Foi lançada nos Estados Unidos em 1946 com o nome de Jeep Station Wagon. Com potência de 90 cavalos-vapor, foram produzidas no Brasil versões 4X4 e 4X2. Esta réplica de 1975 em 1:18 foi feita de resina.